Tijdens de grondstoffencrisis van 1973 leek het even of de ontwikkelingslanden op eigen kracht een rechtvaardige opbrengst voor hun uitvoer zouden kunnen afdwingen. Sindsdien is het onderwerp grondstoffenpolitiek niet meer van de voorpagina's verdwenen.
Na een beschrijving van de voorgeschiedenis van deze crisis - op welke voorwaarden vond de winning van grondstoffen door Westerse maatschappijen plaats, hoe zitten de wereldgoederenmarkten in elkaar, wat gebeurde er in de jaren vijftig en zestig met de prijzen van de belangrijkste produkten - wordt in dit boek nagegaan hoe de ontwikkelingslanden de belangrijkste handelspolitieke midddelen waarover zij beschikken, hebben gebruikt. Zo passeren de volgende problemen de revue: wat is de economische betekenis van de nationalisaties van Westerse ondernemingen? Hoe effectief zijn grondstoffenkartels, zoals de OPEC. Kan de Derde Wereld één front vormen tegen de rijke industrielanden? In hoeverre kan door middel van gronstoffenovereenkomsten een rechtvaardige opbrengst voor produkten uit de ontwikkelingslanden worden bereikt?